Volume 11, Number 1-2, 1984

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En 1927, du 1^er au 24 avril, l’Exposition internationale d’art moderne, provenant de la collection de la Société Anonyme de New York, fut présentée par l’Art Gallery of Ontario à Toronto. Le Comité des expositions qui avait d’abord résolu de ne pas participer à cet événement jugé « trop révolutionnaire » dut cependant revenir sur sa décision par suite des pressions de Lawren Harris, éminent artiste de Toronto. Dans une lettre datée du 26 décembre et reproduite ici en entier pour la première fois, Harris s’engageait à faire venir à ses frais l’exposition, si le comité maintenait son attitude. Mais la lettre atteignit son but et le Canada connut sa première exposition d’art abstrait, événement comparable en importance à ce qu’avait été l’Armory Show aux États-Unis. Le catalogue imprimé alors, considéré jusqu’à présent comme un document fidèle de l’exposition tenue à Toronto, se révèle à plus d’un titre trompeur et erroné. En effet, la découverte récente d’une copie de ce catalogue annotée par E.R. Greig, conservateur de l’Art Gallery of Toronto en 1927, permet de constater pas moins de 25 corrections apportées à la liste des oeuvres, Greig ayant indiqué les oeuvres qui, bien qu’annoncées, ne furent, pas accrochées ou installées. Cette liste de la publication de 1927 est redonnée ici avec les annotations de Greig. L’exposition qui fit sensation à Toronto attira plus de 10 000 personnes, nombre peu ordinaire pour cette époque. Dans les journaux locaux, on trouve presque quatre fois plus de comptes rendus de cette exposition, par rapport aux autres expositions spéciales présentées par l’Art Gallery. Les commentaires critiques des journalistes ou d’artistes s’exprimant dans les journaux et les périodiques contenaient des prises de positions énergiques en faveur ou contre l’exposition. Quatre de ces articles sont présentés en annexe.

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En 1758, le brillant architecte écossais Robert Adam (1728-1792) retourne en Grande-Bretagne au terme de ses voyages en Europe et s’installe à Londres. Il ramenait des croquis, plans, projets de décorations, et des artisans italiens qui l’aidèrent à instaurer une sorte de révolution néo-classique dans l’architecture anglaise du XVIII^e  siècle. Aujourd’hui un bâtiment Adam accroche toujours l’attention par son élégance et son style particulier. Néanmoins, l’essentiel de ce style demeure difficile à préciser. L’auteur de cet article explore l’hypothèse du principe de géométrie unique qui aurait soutenu les rapports de proportions donnés par Robert et par son frère James au design des façades et des pièces intérieures de leurs bâtiments. Il semble en effet plus que probable qu’ils aient employé la section dorée de façon délibérée dans un nombre considérable de dessins. On sait que Robert Adam étudia la géométrie à l’université. Mais il employa aussi vraisemblablement la courbe conchoidale pour donner une force expressive à son architecture; c’est donc dire qu’il aurait utilisé intentionnellement un système de proportions non palladien dans un style néo-classique. Ce système intègre au design architectural les nombres irrationnels, en particulier la suite de Fibonacci dont les éléments se rapprochent de la section dorée et de ses nombres relatifs. Il semble que cette géométrie ait été adoptée par Adam au retour de son séjour à Rome de 1754-1758, et qu’il ait partagé ce secret de composition avec G.B. Piranesi, à une époque où peu d’architectes comprenaient son impact.

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À travers les grandes lignes de composition des cinq panneaux du Retable du Saint-Sacrement de Dierck Bouts, on peut découvrir les formes cachées de lettres grecques révélant les monogrammes sacrés Alpha-Omega et Chi-Ro, et le nom médiéval contracté de Jesu. L’auteur relie le dessin de ces lettres aux alphabets fantastiques de l’époque, mais il conclut que leur emploi cryptographique est l’invention de Bouts, qui a voulu ainsi exprimer dans son retable la « présence cachée » du Christ dans le Saint-Sacrement et dans les sources de l’Ancien Testament. Le thème du retable et son illustration semblent d’autre part avoir été inspirés par les textes de la Messe et des Offices de la Fête du Saint-Sacrement de Thomas d’Aquin.